Понимая, что неравного боя не избежать, капитан-лейтенант А. И. Казарский, командир брига, объявил сбор офицеров. Поручик корпуса флотских штурманов И. П. Прокофьев предложил принять сражение, а при возникновении угрозы захвата брига турками взорвать корабль, дабы избежать его захвата врагом.

Офицеры поддержали это решение единогласно, а экипаж встретил решение командиров единым возгласом «ура». Команда подготовила корабль к бою, а в условленном месте был оставлен заряженный пистолет, чтобы в последний момент последний из выживших офицеров брига смог взорвать оставшиеся на корабле боеприпасы. Александр Иванович Казарский, который за бои под Варной, в 1828 году, был награжден золотой саблей и обладал репутацией одного из отважнейших офицеров Черноморского флота, составляя донесение командованию флота писал, что все члены экипажа единодушно приняли решение драться изо всех сил, и «если будет сбит рангоут или в трюме вода прибудет до такой степени, что её будет невозможно откачать то, свалившись с каким-нибудь кораблем (чтобы подорвать сразу и его), тот, кто еще из офицеров в живых, выстрелом из пистолета зажжёт крюйт-камеру».

Сблизившись с «Меркурием» на дистанцию орудийного выстрела, турецкие корабли стали палить из носовых пушек. Пользуясь десятикратным превосходством в артиллерии, турки намеревались принудить маленький русский бриг к сдаче. Примерно в половину третьего на «Меркурие» начался сильный пожар, который, однако, удалось быстро потушить. Пользуясь преимуществами в маневренности, «Меркурий» ловко уклонялся от турецких артиллерийских залпов. При этом русские пушки умудрялись вести и прицельный ответный огонь. Получивший значительные повреждения турецкий флагманский корабль был вынужден прекратить огонь и лечь в дрейф. К вечеру «Меркурию» удалось отбиться и от второго турецкого преследователя.

Неравный бой «Меркурия» продолжался около четырёх часов. Отважный бриг получил более трёхсот повреждений, но остался на плаву и без проблем присоединился к эскадре, двигавшейся ему на помощь. Потери «Меркурия» оказались сравнительно малыми: 4 члена героического экипажа были убиты, 8 моряков получили ранения, а командир брига был контужен. Противник понёс значительно большие потери. Ущерб, нанесённый русским бригом двум турецким линейным кораблям, был несоизмерим с ущербом, нанесённым бригу превосходящим противником.

За величайшую воинскую доблесть, проявленную экипажем, бриг «Меркурий» был высочайше удостоен большой награды – «Меркурий» получил кормовой Георгиевский флаг и вымпел. Высочайший указ предписывал впредь иметь в составе русского флота корабль, именующийся «Меркурием».

Командующий эскадрой адмирал М. П. Лазарев организовал сооружение памятного монумента с надписью: «Казарскому. Потомству в пример». Памятник был сооружён в 1834 году на базе русского флота в Севастополе на Мичманском бульваре на средства, собранные рядовыми моряками.

Источник: http://topwar.ru/